LA CARTERA DE BENAVIDES. UN MILICIANO DESCONOCIDO.

Hace diez años, una persona de Torrebaja, que mantengo en el anonimato a su petición, al realizar unas obras de reforma en su casa, encontró una vieja cartera de bolsillo, que seguramente tendría oculta su abuelo. Era una cartera de cuero negro, muy deteriorada por el tiempo, pero que contenía bastantes documentos y fotografías, relacionados con la Guerra Civil (1936-1939). Conocedora esta persona de mi interés por la historia de nuestro pueblo, me la entregó para que le echara un vistazo y me autorizó a digitalizar todo aquello. Así lo hice, y es ahora la fecha en que he retomado el tema, para contar esta pequeña historia.

Como digo, es una pequeña historia, y es un trabajo totalmente objetivo en todo momento, sin querer demostrar ni justificar nada, y mucho menos tomar partido en un pedazo de la historia de España que sucedió hace 80 años. Que quede claro esto...

En primer lugar paso a detallar todos estos documentos:

Doc1: CARNET MILICIAS CONFEDERALES

Doc1b: CARNET MILICIAS CONFEDERALES (reverso)

Un carnet de las Milicias Confederales de la Región Centro (CNT-FAI-AIT), con su nombre, foto y edad (18 años). Aunque no aparece la fecha de expedición, se deduce por el documento posterior, que sería expedido en octubre de 1936, primeros meses tras el alzamiento militar. Por dicho documento, también sabemos que este Francisco pertenecía al sindicado "MERCANTIL", sección "OFICINAS", perteneciendo al 3º Batallón, 5ª Centuria. En este carnet se especifica el "Reglamento de las Milicias Confederales". Este documento no es muy legible, pero recomiendo se le eche un vistazo...

Doc2 - CERTIFICADO MOVILIZACION CNT-FAI

Un certificado de movilización de la Federación Ibérica de Juventudes Libertarias (CNT-FAI), expedido por el delegado general de la "Columna del Rosal" el 5 de octubre de 1936. La información que se extrae es que Francisco fue movilizado (incorporado a la guerra) el 5 de octubre, y que pasó a pertenecer el 3º Batallón ("Batallón Juvenil Libertario") de la "Columna del Rosal" (al mando del teniente coronel Francisco del Rosal Rico, posteriormente general).

Doc3 - BAJA POR HERIDA DE GUERRA

Doc3b - BAJA POR HERIDA DE GUERRA (reverso)

Se expide una baja por heridas de guerra al "compañero Francisco Benavides Díaz" con fecha 31 de octubre de 1936. Por el documento sabemos que fue herido en su mano derecha, que pertenecía a la 5ª Compañía,  3º Batallón de la "Columna del Rosal", y que es ingresado en el Hospital de Tarancón (Cuenca).
En el reverso de este documento vienen unas anotaciones a mano que dicen: "Equipo Sanitario - José Rotger Castilla - Torres de Albarracín"; por lo que es de deducir que Francisco recibió los primeros auxilios médicos en Torres de Albarracín (Teruel). En la parte de abajo dice. "Dinonisia Díaz - Carretera de Arganda nº 11" y "Santiago Díaz - Vallecas ¿¿Gambora??". No pudiéndolo corroborar, imagino serían direcciones de contacto de sus familiares (quizás su madre y su tío???). Sí vemos, que de Madrid.

Doc4 - ALTA HOSPITAL DE TARANCON

Documento del Hospital Militar de Tarancón (Cuenca), fechado el 19 de noviembre de 1936, por el que se da el alta a nuestro protagonista (19 días estuvo ingresado). Según este documento Francisco pertenecía al 3º Batallón, 5ª Compañía, sección de ametralladoras, y como habíamos visto antes, de la "Columna del Rosal".

Doc5 - AUTORIZACION TRASLADO POR ALTA (TARANCON)

Con la misma fecha del documento anterior (19-11-1936), la Comandancia Militar de Tarancón, emite este documento. En éste se autoriza a Francisco, tras ser dado de alta en el hospital de esa localidad conquense, para que pueda trasladarse a Cañete (también de Cuenca) o a donde se hallen las Milicias Confederales de la "Columna del Rosal" a la que pertenece, a fin de incorporarse a las mismas.

Doc6 - CREDENCIAL PERTENENCIA A UNIDAD

Doc6b - CREDENCIAL PERTENENCIA A UNIDAD (reverso)

Credencial de pertenencia al 5º Batallón de la 60 Brigada Mixta. No lleva fecha, pero deduzco que sería ya después de enero de 1937, fecha en que se creó esta unidad republicana (la 60 Brigada Mixta).
En el reverso de este documento vienen unos dibujos o signos hechos a mano, desconociendo su significado. El la parte inferior izquierda de este reverso hay escrito, también a mano, y textualmente esto: "Cumple once años la reboltosa de Pili el día 5 de agosto". Imagino podría ser un recordatorio de cumpleaños de alguna familiar, pero es cosa mía.

Doc7 - PERMISO

Doc7b - PERMISO (reverso)

Autorización fechada en Cuenca el 28 de febrero de 1937 para trasladarse a Villajoyosa (Alicante) con 8 días de permiso. Por este documento sabemos que pertenecía en aquella fecha a la 5ª Compañía del Batallón "Juvenil Libertario", de la 60 Brigada Mixta.
En el reverso hay escrito a mano: "Cuenca-Ocaña --- Tembleque a Villajoyosa (Alicante)"; Imagino serían los trayectos del tren.
Por los documentos posteriores, se deduce que no era un simple permiso, sino que viajaba por asuntos relacionados con su batallón a dicha localidad (Villajoyosa).

Doc8 - SALVOCUNDUCTO (VILLAJOYOSA-MADRID)

Salvoconducto firmado en Villajoyosa el 15 de marzo de 1937 por el que se le autoriza a trasladarse de ésta a Madrid.
Según el documento anterior, se le habían concedido 8 días de permiso (desde el 28 de febrero), por lo que podemos ver que estuvo más días (15 días) de permiso, o que tras ese permiso, había vuelto a Villajoyosa. También extraña que tras el permiso, no se reintegrara a su unidad, sino que se trasladara a Madrid.

Doc9 - SALVOCONDUCTO (SALDON, FRENTE DE GEA)

Este salvoconducto fechado el 24 de junio de 1937 en Saldón "Frente de Gea" (Sierra de Albarracín - Teruel), le autoriza a viajar de nuevo a Villajoyosa (Alicante) para resolver asuntos relacionados con el Batallón (3º Bon. - 60 Brigada Mixta). Por este documento sabemos que ya en aquellos momentos, Francisco era Brigada del ejército republicano.

Junto a estos documentos también había varias fotografías:

Se llamaba FRANCISCO BENAVIDES DIAZ. Sabemos que al poco de iniciarse la Guerra Civil (1936-1939), con 18 años, pertenecía en Madrid a la “Federación Ibérica de Juventudes Libertarias” (FIJL, de signo anarquista), enmarcadas en el “movimiento libertario”, junto a CNT, AIT y FAI. Según el carnet que así lo acredita, pertenecía al sindicado “Mercantil”, sección “Oficinas”. También sabemos que estaba alistado como voluntario en la columna de las “Milicias Condederales”, en el 3^er Batallón 5ª Centuria.

Tras iniciarse el “alzamiento militar” (18 de julio de 1936) se formaron “milicias populares”, formadas por voluntarios procedentes en su mayoría de la CNT, UGT, PCE y POUM, y que en un principio actuaron por una revolución, más que en defensa de la República, especialmente los “libertarios”. Estas milicias se organizaron en columnas para defender las ciudades en que fracasó el alzamiento, y actuar en la guerra que se desencadenó después. Estas milicias eran contrarias a la militarización, por lo que actuaban bastante desorganizadamente, sin acatar las órdenes de los jefes y oficiales militares que en ocasiones dirigían estas columnas. Aún así consiguieron importantes triunfos, paralizando en algunos sectores el avance de los nacionales y recuperando algunas plazas ya ocupadas.

Cartel de Guerra. JJLL

Pues bien, una de esas columnas que se forman en Madrid es la columna “Del Rosal”, que manda el teniente coronel Francisco del Rosal Rico, y en la que se integran los voluntarios de las “Juventudes Libertarias”, a las que pertenecía este Francisco Benavides. Entre finales de julio y primeros de agosto, esta columna actúa en la sierra madrileña, hasta estabilizarse el frente. Después sigue actuando en la zona Centro, hasta que en octubre de 1936, esta columna es asignada al “Frente de Teruel”.

Coronel Francisco del Rosal (el que lleva abrigo de cuero)

Sabemos que el 5 de octubre de 1936 Francisco fue movilizado (incorporado a la guerra), perteneciendo al 3^er batallón (“Juvenil Libertario”) de esta columna “Del Rosal”.

A mediados de octubre de 1936, la columna “Del Rosal” es trasladada al “Frente de Teruel” estando en Tarancón (Cuenca) el día 15. El batallón “Juvenil Libertario”, que está formado por 650 hombres y que manda el teniente coronel Orrios, queda en Tarancón de reserva, y el resto de batallones marchan e la Sierra de Albarracín. A los pocos días, siguiendo la recomendación de Cipriano Mera (delegado de milicias de la CNT de la columna), el batallón “Juvenil Libertario”, se traslada a Cañete (Cuenca) para presentarse en el pueblo de Royuela (Sierra de Albarracín, Teruel).

Por aquellas fechas, en los periódicos de Madrid, aparecían todos los días peticiones de familiares de milicianos de la columna “Del Rosal”, queriendo saber el paradero de sus hijos o hermanos, de los que no tenían noticias.

Cipriano Mera Sanz

Ya tenemos situado a Benavides a mediados de octubre en un frente de guerra, concretamente en el “Frente de Teruel” y en la Sierra de Albarracín.

Esta columna “Del Rosal” estuvo todo el mes de octubre por la Sierra de Albarracín sin poder tomar Teruel, lo que era su objetivo. Tras ser cercados por las tropas nacionales, una parte de la misma, unos 1.000 hombres, regresan a Madrid  a primeros de noviembre para ser destinados a la defensa de la capital. El resto seguirá en Teruel.

No tardaría muchos días nuestro personaje en caer herido tras su incorporación al frente, concretamente en su mano derecha, por lo que es ingresado en el Hospital de Tarancón del 31 de octubre de 1936. También sabemos que recibió los primeros auxilios en Torres de Albarracín (Teruel) por el doctor José Rotger Castilla, y por el mismo documento, que Francisco pertenecía en esos momentos a la sección de ametralladoras, 5ª compañía, 3^er batallón de la columna “Del Rosal”.

El 16 de noviembre es dado de alta en el Hospital de Tarancón (19 días estuvo ingresado). Ese mismo día la Comandancia Militar de esa localidad, expide certificación para trasladarse “a Cañete (Cuenca), o a donde se hallen las milicias confederales de la columna del Rosal a que pertenece, a fin de de ser incorporado a las mismas”. Nuestro personaje se incorpora de nuevo al frente.

No sabemos nada más de nuestro personaje Francisco hasta el 28 de febrero de 1937

Desde octubre de 1936 se empezaron a militarizar las columnas de milicias, por orden del Gobierno de la República para formar el denominado “Ejército Popular de la República”. Ya en enero de 1937 se formó la 60 Brigada Mixta (en el Frente de Teruel). En ella se integró la columna “Del Rosal”, y por ende el batallón “Juvenil Libertario”, al que Francisco Benavides pertenecía.

En abril de ese año 1937, la 60 Brigada Mixta ya forma parte de la 42 División del Ejército Republicano, y adscrita al “Ejército de operaciones de Teruel”.

Hay un documento sin fecha, que es una credencial de pertenencia de Benavides al 5º batallón de la 60 Brigada Mixta (se deduce que el documento data de fecha posterior a enero de 1937, en que se creó esta Brigada Mixta).

El 28 de febrero de 1937, en Cuenca se le expide una autorización para trasladarse a Villajoyosa (Alicante) con un permiso de 8 días (¿por qué a Villajoyosa si era de Madrid?, ¿tendría allí evacuada a su familia...?).

El 15 de marzo, el Consejo Municipal de Economía y Defensa de Villajoyosa, expide un salvoconducto para que nuestro protagonista pueda desplazarse de ésta hasta Madrid. Otras incógnitas que surgen: ¿por qué el 15 de marzo aún estaba en Villajoyosa si su permiso era de 8 días y ya había pasado una semana más? ¿por qué ahora se le autoriza a trasladarse a Madrid, en vez de su vuelta al frente de Teruel tras dicho permiso?.

En todo caso, sabemos que el 24 de junio de este año 1937 estaba otra vez en dicho frente, pues desde Saldón (“Frente de Gea”, Teruel) se le expide otro salvoconducto, en el que se le autoriza a viajar de nuevo a Villajoyosa “para resolver asuntos relacionados con el batallón” (3^er Bon. – 60 Brigada Mixta). Por este documento sabemos que entonces Francisco ya era Brigada (suboficial, con 19 o 20 años).

Todas estas cuestiones, como son los viajes entre el frente, Villajoyosa y Madrid, y el grado alcanzado a tan corta edad y a esas alturas de la guerra, nos pueden hacer pensar que Benavides pudo tener otras tareas (más o menos importantes) en la guerra, además de la propia participación como soldado, y que de momento ignoro. A partir de esta fecha, no hay más noticias de nuestro personaje que se puedan desprender de la documentación mencionada.

Desde abril de 1937, la 60 Brigada Mixta ya estaba integrada entonces en la recién creada 42 División del Ejército Republicano y ésta, adscrita al “Ejército de operaciones de Teruel”.

En junio, y a partir de este “Ejército de operaciones de Teruel”, se forma el “XIII Cuerpo de Ejército”.

A mediados de julio de 1937, la 60 Brigada Mixta (ya perteneciente a la 42 División del XIII Cuerpo) quedó muy deteriorada tras la reconquista por los nacionales de Albarracín (14 de julio), que habían ocupado los republicanos el día 7.

En agosto de este año, se forma el “XIX Cuerpo de Ejército”, con parte de ese XIII. Ambos se adscriben al “Ejército de Levante” y son protagonistas en la futura “Batalla de Teruel”. ¿Podríamos tener ya a Francisco Benavides integrado en el “XIX Cuerpo de Ejército?. Muy probablemente, por la posterior aparición de esta unidad en el pueblo de Torrebaja (Valencia), como veremos ahora.

El 15 de diciembre de 1937, comienza la que se ha venido en denominar “Batalla de Teruel”, una de las más importantes de nuestra Guerra Civil, y que duraría hasta el 22 de febrero de 1938.

Por entonces es cuando el “XIX Cuerpo de Ejército”, perteneciente al “Ejército de Levante”, tuvo instalado en Torrebaja a su Estado Mayor. El comandante en jefe de este XIX Cuerpo, fue el coronel Manuel Eixea Vilar, hasta noviembre de 1937, en que fue sustituido por el teniente coronel Joaquín Vidal Munárriz. Fue comandante de Estado Mayor el teniente coronel Aurelio Matilla Jimeno, y comisario de división Carlos Sanz Asensio (de la CNT). Este Cuerpo de Ejército contaba con varias divisiones, entre ellas la mencionada 42 (a la que Francisco pertenecía).

Teniente Coronel Manuel Eixea Vilar

Torrebaja 1938. Coronel Joaquín Vidal Munárriz (en el centro, con gafas) El tercero, por la izquierda es el entonces Comisario Inspector Carlos Sanz Asensio. (Finezas - Biblioteca Valenciana)

Carlos Sanz Asensio. Comisario inspector XIX C.E. (foto 1937)

Parece que todo se va hilvanando. Probablemente tengamos a Francisco Benavides Díaz situado en Torrebaja, como suboficial perteneciente al Estado Mayor del XIX Cuerpo de Ejército. Sin tener manera de confirmarlo, me inclino a pensar que este hombre estuvo en Torrebaja. Y si no fue así, ¿por qué apareció aquí su cartera?.

También durante la “Batalla de Teruel” estuvo establecida en Torrebaja la 34 División (adscrita entonces al XVIII C.E., y que mandaba el mayor de milicias Etelvino Vega Martínez, del PCE), y que tuvo una importante participación en esa batalla, más concretamente en el cerco a dicha ciudad, junto a la 11 División de Enrique Líster (también del PCE).

Pues bien, el Estado Mayor del XIX C.E., tenía establecidas en mi pueblo sus distintas secciones, Comandancia, Transmisiones, Ingenieros, Intendencia..., en varios puntos, normalmente en las casas “principales”, en las que también solían tener su residencia los altos mandos (jefes, oficiales y comisarios políticos). Normalmente, el resto de soldados eran distribuidos en casas particulares (en la mayoría de los casos, no por voluntad propia de los vecinos). Aquí también había un importante hospital militar que atendió a un gran número de heridos procedentes del frente de Teruel (además de las víctimas de los bombardeos a los pueblos de Libros (Teruel) y el mismo Torrebaja (hubo tres aquí).

Como torrebajero que soy, por testimonios de mi familia, puedo informar de la estancia de soldados en las casas de las gentes del pueblo. Concretamente en casa de mi abuelo Vicente, en la calle Cantón, hubo muchos. La abuela María les preparaba el rancho (me imagino algo le pagarían, pues con 6 hijos, ya tenían bastante; aunque el 26 de noviembre de 1838, ya sólo eran 5, pues “la aviación les mató a su Tonica” con 13 años). A partir de entonces el abuelo se subía todas las tardes a la familia dormir a una bodega que tenía en “Los Pajares”, por miedo a los bombardeos, y luego él se bajaba a su casa, donde dormían los soldados. Mi madre Maruja, que por entonces tenía tres o cuatro años, recuerda un regalo que le hizo un capitán republicano (¿¿quizás el capitán Doménech??) que estaba en casa: una muñeca “que le dabas la mano y andaba” (cosa inimaginable en aquellos años en los pueblos). Parece ser que este hombre tenía una hija de la misma edad que mi madre en Valencia, desde donde había venido a este frente. Maruja recuerda que este capitán, más de una vez, la sentaba sobre sus piernas y le daba de comer con su cuchara... Digo esto porque la guerra también puede tener una cara “humana”, y la tuvo sin duda. De todo esto, y otros recuerdos familiares de la Guerra, haré otras publicaciones, pero cuando me apetezca, no es fácil a veces...

Torrebaja. En una calle se prepara el rancho para los milicianos.(ABC)

Torrebaja 1938. Entrega bandera al XIX Cuerpo de Ejército Republicano. Frente de Teruel (Finezas - Biblioteca Valenciana)

Volvemos a nuestro personaje Francisco Benavides. Una posibilidad sería que el hombre de Torrebaja que guardó la cartera, hubiera estado en el frente con nuestro personaje, y tras su muerte hubiera recogido sus enseres personales (como sucedía frecuentemente, para hacérselos seguir a sus familiares). Pero no pudo ser así; sé que el primero no estuvo en el frente (por lo tanto, opción descartada).

Otra posibilidad, es que en Torrebaja, pues hubo muchos militares hasta el final de la contienda, falleciera en el hospital militar, o en el bombardeo del 26 de noviembre de 1938 (hay un buen número no precisado de soldados fallecidos entonces, la mayoría ocupados en la construcción de un nuevo puente sobre el río Ebrón). Improbable, pues en esos casos, la documentación quedaría en poder de la autoridad militar, o trasladada a sus familiares.

Al finalizar la Guerra, en Torrebaja, muchos soldados de la República que aún permanecían allí, se desprendieron del armamento y documentación que les pudiera implicar a ese bando. Más todavía los que tuviesen carnet o documentación de sindicatos o partidos de la izquierda (como era el caso de Benavides). Estos volverían a sus pueblos o ciudades, o intentarían partir al exilio, no sin antes abandonar galones, armas, municiones y documentos.

Recuerdo que un hombre mayor de Torrebaja me contó que, siendo él muy joven, después de la guerra, encontraban en algunos tejados y en el campo, pistolas y granadas de mano, cartucheras y balas, que más de un disgusto causaron en el pueblo (hubo algún crío que perdió un ojo o algún dedo).

En resumen de este trabajo, es lo más probable que antes de abandonar el pueblo, Francisco Benavides entregara esa cartera, que le hubiera comprometido tras el triunfo de los nacionales, a un amigo (probablemente correligionario político suyo), o que el torrebajero encontrara la cartera y la guardara en su casa, hasta que casi setenta años más tarde apareciera casualmente. Esto nunca lo sabremos.

El hallazgo de esta cartera me ha servido para reconstruir la vida de un joven, en este caso voluntario anarquista, a través de la guerra y en nuestra zona. Parecidas vidas transcurrieron para miles de aquellos jóvenes, de uno u otro lado en aquella guerra fraticida. Homenaje a todos ellos, que malgastaron su juventud o perdieron la vida, defendiendo sus ideas (y otros sin ninguna) en cualquiera de los dos bandos de esta nuestra querida España.

Conozcamos la historia, y actuemos en consecuencia... Valoremos y defendamos la democracia y la paz que nuestros antepasados no quisieron (o no pudieron) realizar...

Bibliografía y Fuentes:

Periódico "El Liberal" (Madrid), 8 noviembre 1936.

Periódico "La Libertad" (Madrid), 11 noviembre 1936.

Juan J. Alcalde "Milicias Anarquistas y Anarcosindicalistas en la Guerra Civil Española 1936-1936".

"Columna del Rosal en los Montes Universales" (publicación internet).

Eduardo de Guzmán "Madrid Rojo y Negro. Milicias Confederales".

Valentín Solano San Miguel "Guerra Civil Aragón - tomo III". Ed. Delsan - Historia, 2006.

José Manuel Martínez Bande "La Batalla de Teruel". Servicio Histórico Militar - Monografías de la Guerra de España, nº 10. Ed. San Martín, 1990.

Pedro Corral "Si me quieres escribir - La Batalla de Teruel". Ed. Debolsillo, 2004.